Pourquoi les variétés de cannabis sentent-elles si différemment ? L’expansion des gènes des terpène synthases en cause
Les terpènes jouent un rôle central dans l’arôme, le goût et potentiellement les effets du cannabis. Une étude chinoise publiée en 2026 dans Acta Pharmaceutica Sinica B apporte un éclairage génétique majeur sur l’origine de cette diversité. Les chercheurs montrent que l’expansion et la diversification fonctionnelle de la famille des gènes des terpène synthases (TPS) façonnent en grande partie le paysage des terpénoïdes volatils chez Cannabis sativa.
Une analyse complète de la famille des terpène synthases
L’équipe a combiné plusieurs approches : séquençage génomique à résolution d’haplotype, profilage des composés volatils, analyses transcriptomiques et tests fonctionnels. Sur 28 échantillons prélevés à différents stades de développement et dans différents tissus issus de six cultivars, ils ont identifié 227 terpènes volatils, dont 88 monoterpènes et 139 sesquiterpènes. Ces composés présentent des profils clairement différenciés selon le tissu, le stade de maturité et la variété.
Une expansion génétique à l’origine de la diversité
Le point central de l’étude réside dans l’analyse de la famille des gènes TPS. Chez le cannabis, cette famille a connu une expansion importante, suivie d’une diversification fonctionnelle. Ces évolutions génétiques permettent à la plante de produire une gamme très large de structures terpéniques. Les chercheurs mettent également en évidence une régulation coordonnée entre les voies métaboliques MEP et MVA (qui fournissent les précurseurs des terpènes), les gènes TPS eux-mêmes et les gènes impliqués dans la biosynthèse des cannabinoïdes. Cette coordination suggère une base métabolique partagée entre la production de terpènes et celle des cannabinoïdes.
Implications pour les arômes et l’effet d’entourage
Ces résultats expliquent en partie pourquoi deux variétés de cannabis peuvent présenter des profils aromatiques très différents, même lorsque leurs teneurs en THC ou CBD sont proches. La diversité des terpènes ne résulte pas uniquement de facteurs environnementaux ou culturaux : elle est aussi profondément ancrée dans le génome, via l’expansion et la spécialisation des gènes TPS.
Sur le plan thérapeutique, cette diversité est particulièrement intéressante. Les terpènes sont suspectés de moduler les effets des cannabinoïdes (effet d’entourage). Comprendre comment et pourquoi certaines variétés produisent préférentiellement certains terpènes ouvre des perspectives pour la sélection de chémotypes plus ciblés, que ce soit pour des applications médicales ou pour l’amélioration des profils aromatiques.
Perspectives
Cette étude fournit une base génomique solide pour mieux comprendre la chimiodiversité du cannabis. Elle pourra servir de référence pour de futurs travaux de sélection variétale, de caractérisation de cultivars et d’exploration des interactions entre cannabinoïdes et terpènes. À mesure que les connaissances sur les TPS progresseront, il deviendra plus facile d’anticiper et de contrôler les profils terpéniques des plantes cultivées.
En résumé, la richesse aromatique du cannabis n’est pas le fruit du hasard : elle résulte d’une longue évolution génétique des enzymes responsables de la synthèse des terpènes.
Avertissement médical : Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue en aucun cas un conseil médical. Consultez toujours un professionnel de santé qualifié pour toute question relative au cannabis médical.
